徐光启接过陶罐，温热的米粥带着淡淡的稻香，还混着点野菜的清苦。徐光启喝了一口，温热的粥滑过喉咙，竟尝出些微的甜——那是军户们把新收的糙米掺了仅有的一点陈米熬的，舍不得放半点盐，却比他在布政司喝的燕窝粥还要暖。

"先生慢些喝，锅里还有。"王承祖蹲在他身边，独眼望着火把下忙碌的身影，"这些娃子，好些年没见过这么多粮食了。李二狗家的小丫头，刚才捧着把稻穗哭，说她爹要是能等到今天，就不用饿死了..."

徐光启的粥碗晃了晃，几粒米掉在地上，立刻被田埂边的蝼蛄拖走。他想起那个在城隍庙递给他麦芽糖的卖糖人，想起牢房里张文明瘫软的模样，突然明白：这世间的公道，从来不是天上掉下来的，是饿肚子的百姓用眼泪泡出来的，是带伤的军户用刀枪拼出来的。

"千户，"徐光启放下粥碗，"今夜收割的粮食，先按人头分下去，让军户们饱饱吃顿饱饭。剩下的入卫所粮仓，我明日就去武昌府，找粮道衙门补领今年的粮饷。"

王承祖猛地抬头，独眼亮得惊人："先生真能让粮道补饷？"卫所粮饷被克扣是常事，历任千户去催，不是被打回来，就是被敷衍了事，他本没抱指望。

"能。"徐光启指着那些正在捆稻穗的军户，"他们守着长江防线，是朝廷的屏障。粮道敢克扣军饷，就是通倭，这个罪名，他们担不起。"

天边泛起鱼肚白时，军屯的稻谷终于收完了。徐光启让钱六统计数目，自己则带着刘经历的供词和军屯旧档，往布政司赶——刘台今日就到，他必须做好准备。

刚到衙门口，就见李贽站在石阶上，眉头紧锁。老参议身边站着个穿绯色官袍的中年人，面容瘦削，眼神锐利，正是湖广道御史刘台。

"徐光启，你可算回来了。"刘台皮笑肉不笑地开口，"本官刚从卫所过来，听说你煽动军户私分官田？好大的胆子！"

徐光启拱手行礼，不卑不亢："御史大人误会了。那些是军户们被侵占的军屯田，昨日收回后，按例由耕种者收割，并非私分。"

"按例？"刘台冷笑一声，从袖中抽出份卷宗，"本官接到举报，说你借着丈量土地，敲诈乡绅，还纵容军户殴打良民。这是江陵乡绅联名的诉状，你敢说都是假的？"

徐光启接过诉状，见上面的签名果然有不少熟悉的名字——都是前日被收回隐田的乡绅。他翻到最后，竟还有周显谟的画押，想来是在牢里被人逼着签的。

"这些人说我敲诈，可有证据？"徐光启扬声道，"倒是他们侵占民田、军屯田的证据，我这里有不少。"他把军屯旧档、刘经历的供词、发霉的粮票一一摆在公案上，"御史大人不妨看看，这些军户的土地被占，粮饷被扣，甚至饿死，算不算'良民'？那些靠着侵占军屯田发家的乡绅，算不算'良民'？"

刘台的脸色越来越难看，却仍强撑着："一派胡言！军屯田属卫所管辖，你一个布政司小吏，无权插手！"

"《大明律》载：军屯、民田皆属朝廷，地方官有督查之责。"李贽突然开口，声音不大却掷地有声，"刘御史连律法都忘了？还是说，你眼里只有乡绅的诉状，没有军户的死活？"

刘台被噎得说不出话，他本想借着"越权"的罪名把徐光启拿下，没想到李贽竟把律法搬了出来。他眼珠一转，又指着那些粮票："就算粮饷有问题，也是卫所的事，与新政何干？你故意扩大事态，怕是想借机攻击首辅的改革吧？"

这话阴毒至极，明着是说徐光启，实则是在暗示李贽借办案攻击张居正。

徐光启却笑了："御史大人说笑了。学生正是在推行首辅的新政。首辅推行一条鞭法，为的是'均平赋税，安抚军民'，这些被侵占的军屯田，正是破坏新政的毒瘤。学生清除毒瘤，正是在维护新政，怎么会攻击？"他拿起张居正的回信，"这是首辅的亲笔批示，大人不妨看看，首辅是要纵容贪腐，还是要严明法纪？"

刘台看着那封回信上的朱批，脸色一阵青一阵白。他本想借题发挥，把江陵的事说成"新政扰民"，进而攻击张居正，没想到徐光启手里竟有首辅的批示，还把话说得如此滴水不漏。

正在这时，衙门外传来喧哗。王承祖带着几十个军户涌了进来，个个穿着带补丁的军甲，手里举着生锈的刀枪，却没人敢喧哗，只是齐刷刷地跪在地上。

"参见御史大人！"王承祖声音洪亮，"我等军户作证，徐先生是青天大老爷！是他帮我们收回土地，让我们有饭吃！那些乡绅的诉状，全是瞎编的！"

一个瘸腿军户爬出来，举起断臂哭喊道："大人！俺这条胳膊是抗倭时被砍的！去年冬天，俺一家五口就靠挖野菜活命，张文明却在军屯里种水稻酿酒！这世道还有王法吗？"

军户们纷纷哭喊起来，有的展示伤疤，有的掏出发霉的干粮，有的抱着孩子哀求，把公堂前的石阶都哭湿了。

刘台看着眼前的场景，额头上渗出冷汗。他没想到这些军户竟如此刚烈，更没想到徐光启早已把证据做足。他若是再硬撑，怕是要被这些军户生吞活剥了。

"此事...此事本官知道了。"刘台强装镇定，"既然有首辅的批示，那就按批示办。本官...本官还有要务，先行告辞。"说罢，不等李贽回话，带着随从匆匆离去，连轿子都忘了坐。

看着他狼狈的背影，李贽忍不住笑了："这刘台，还是这么不经吓。"

徐光启却没笑，他扶起王承祖："千户，军屯田已经归还，但卫所的积弊太深，粮饷、军备都得慢慢整顿。我今日就去武昌府，定要把粮饷讨回来。"

王承祖用力点头，突然对着徐光启单膝跪地："我荆州卫左所三百军户，愿听先生调遣！若是再有贪官污吏敢害百姓，我等第一个不答应！"

军户们纷纷跪地，刀枪顿地的声音震得布政司的石阶都在发颤。徐光启连忙扶起他们，眼眶有些发热——这些在生死线上挣扎的军户，所求的不过是公平二字，却愿意把性命托付给他这个初来乍到的小吏。

三日后，徐光启从武昌府回来了。他不仅讨回了被克扣的粮饷，还请粮道衙门拨了五十石新米、二十匹棉布，专供军户过冬。

卫所的校场上，军户们排着队领粮领布，孩子们拿着新做的布娃娃奔跑，老兵们摸着新米袋，笑得眼泪都出来了。王承祖非要把自己那枚"昭武校尉"的腰牌送给徐光启："先生，这牌子在俺手里，护不住弟兄们，在你手里，才能发光。"

徐光启婉拒了腰牌，却收下了王承祖亲手打造的一把匕首——刀鞘是用战船的旧木头做的，刻着"守土"二字。

"这把刀，我留着。"徐光启掂了掂匕首，"若是将来还有人敢侵占军屯田，我就用它来'守土'。"

离开卫所时，夕阳正红。军户们在演武台上操练起来，虽然动作生疏，甲胄破旧，却透着股久违的精气神。徐光启回头望去，只见那面褪色的"荆州卫左所"大旗，在风中猎猎作响，像个不屈的魂灵。

他摸了摸怀里的军屯旧档，纸页粗糙，却比任何典籍都要沉重。上面的每一个名字，都是一段被遗忘的苦难，也是一份未改的赤诚。

回到布政司，李贽正对着一份卷宗出神。见徐光启进来，他递过卷宗："京城传来的消息，首辅把张文明削职为民，流放云南了。"

徐光启翻开卷宗，张居正的批示依旧苍劲，只是末尾多了一行小字："家门不幸，累及新政，罪也。"

"首辅心里，不好受啊。"李贽叹了口气，"一边是国法，一边是亲情，终究是两难。"

徐光启想起张文明在牢房里哭着喊"兄长疼我"的样子，心里五味杂陈。他突然明白，改革从来不是非黑即白，那些推行新政的人，心里也装着常人的悲欢，只是为了更多人的生计，不得不硬起心肠。

窗外的月光落进来，照在那把"守土"匕首上。徐光启轻轻摩挲着刀鞘，突然想起王承祖胸口的伤疤，想起李二狗家饿死的三个亲人，想起城隍庙前那个瘸腿老汉的眼泪。

他知道，江陵的事还没完。刘台不会善罢甘休，朝中的暗流仍在涌动，那些被触动利益的官绅，迟早会卷土重来。但只要军户们能守住自己的土地，百姓们能吃饱饭，他就不能停下脚步。

就像这把匕首，哪怕刀鞘破旧，刀刃也总要锋利。